Le poker holdem se joue avec la présence de 2 à 10 joueurs par table. Par contre, lors de grands tournois, il y a un nombre beaucoup plus important de joueurs qui souhaitent prendre part à la partie et ils sont partagés sur des tables de 10 joueurs maximum. La partie ne peut commencer tant que l’ensemble des joueurs n’a pas pioché une carte: c’est celui qui détient la carte la plus forte qui est appelé dealer (croupier en français) ou bouton. Au poker en ligne, la distribution des cartes est automatisée.
Le dealer distribue les cartes à l’ensemble des joueurs et décide quel est le joueur qui misera en premier, à savoir le joueur qui est son voisin de gauche. La parole suit ensuite le sens des aiguilles d’une montre.
